James Elliott om, hvordan falske spil sniger sig ind på operatørernes sider, hvem der tjener på dem, og hvorfor verifikation er ved at blive den stærkeste forsvarslinje for spillere.
Falske casinospil er blevet en af de hurtigst voksende trusler mod online spil, hvilket rejser alvorlige spørgsmål omkring spillernes sikkerhed, tillid og gennemsigtighed.
I denne episode af iGaming News Podcast forklarer James Elliott, grundlægger af Gamecheck, hvordan forfalskninger finder vej til operatørplatforme, hvem der står bag dem, og de sikkerhedsforanstaltninger, han mener, branchen har brug for for bedre at beskytte spillerne. Samtalen dækker hans baggrund inden for intellektuel ejendomsret, hvorfor retshåndhævelse alene ikke kunne løse problemet, hvordan Gamecheck SEAL giver spillere en enkel måde at verificere et websted på, og hvorfor forbrugerbevidsthed kan vise sig at være det bedste forsvar af alle.
Før han grundlagde Gamecheck, uddannede James Elliott sig som advokat med speciale i intellektuel ejendomsret i London, hvor han arbejdede med beskyttelse af opfindelser, ophavsret og varemærker. Han flyttede ind i online gaming omkring 2005, med stillinger hos PartyGaming (senere bwin.party, nu en del af Entain) og som chefjurist hos NetEnt.
Det var hos NetEnt, at problemet først blev tydeligt. Studiets mest eftertragtede titler var præcis de spil, som alle udbydere ønskede i deres lobby, og nogle valgte ikke at betale for privilegiet. I stedet begyndte næsten identiske forfalskninger at cirkulere, så overbevisende, at spillerne ofte ikke kunne se forskel.
Det viste sig at være langsommeligt og dyrt at retsforfølge de ansvarlige gennem retten, da mange gemte sig i afsidesliggende jurisdiktioner eller dukkede op igen under et nyt firmanavn. Elliott konkluderede, at en gennemsigtig, offentlig tilgang ville gøre mere for spillerne end retssager: en måde at lade forbrugerne vide, om de spil, de havde foran sig, var ægte eller billige forfalskninger. Den idé blev til Gamecheck.
Elliott sammenligner et falsk spil med en forfalsket pengeseddel. Den kan se ud og føles som den ægte vare, men der mangler noget, hvad enten det er et vandmærke, den samme kvalitet eller den samme underliggende værdi. En spiller kan samle den op uden nogensinde at indse, at den ikke er ægte.
For spillere er den største skuffelse ofte udbyttet. Som Elliott udtrykker det, hvis nogen har gjort sig den ulejlighed at fake et spil, hvorfor skulle de så bygge et, der udbetaler på samme måde som den licenserede original? Grafikken er måske identisk, men oplevelsen og oddsene er ikke.
Problemets omfang er større, end de fleste tror. Det er mest almindeligt på uregulerede markeder, hvor operatører måske simpelthen ikke kan få fat i de rigtige spil, fordi udbyderen ikke leverer til det pågældende marked. I disse tilfælde bliver forfalskninger den næstbedste løsning.
Bekymrende nok optræder der også forfalskninger på nogle regulerede markeder. Elliott bemærker, at visse operatører, bevidst eller ubevidst, er blevet fundet i at hoste falske spil, og nogle går så langt som at blande forfalskninger blandt ægte titler, hvor de serverer ægte indhold til nogle spillere på visse tidspunkter af dagen og forfalskninger på andre, udelukkende for at undgå at betale det fulde licensgebyr. Han peger især på Latinamerika, hvor Gamecheck har fundet forfalskninger selv på mere etablerede, velkendte mærker.
Topoperatører har ringe incitament til at tage risikoen, fordi eksponering er så skadeligt. Problemet har en tendens til at koncentrere sig omkring nyere mærker, der lancerer markeder uden en klar leder. Med hensyn til hvem der står bag, er Elliott klar over, at dette er organiseret aktivitet snarere end uærlige studier. Produktion og distribution af overbevisende forfalskninger kræver reel teknisk færdighed og adgang til operatører, og han har endda set folk arbejde på gulvet på messer, der tilbyder falske titler til halv pris. Ligesom falske designervarer sker det, fordi der er penge at tjene, og nogle gange er operatørerne selv ikke klar over, hvad de køber.
For operatører er omkostningerne ved at blive opdaget omdømmemæssige og umiddelbare. Når spillerne først finder ud af, at en hjemmeside har forfalskninger, kollapser forbrugertilliden. Elliott beskriver, hvordan rygtet, efter at Gamecheck afslørede hjemmesider i Brasilien og Latinamerika, spredte sig hurtigt gennem spillermiljøer, og tilliden viste sig at være meget svær at genopbygge.
For spillere er risikoen ligetil. Du tror, du køber en oplevelse og en fair chance for at vinde, men en forfalskning præsterer måske ikke som forventet og udbetaler måske aldrig den samme gevinst som den ægte titel. Efter Elliotts mening er det en højrisikostrategi at tilbyde forfalskninger, fordi du før eller siden vil blive afsløret.
Han reflekterer også over, hvorfor regulering ikke har taget fat på problemet tidligere. Regulering har gjort store fremskridt inden for bekæmpelse af hvidvaskning af penge, fair spil og sikrere spil, men muligheden for falske spil i økosystemet var stort set uforudset. Gamecheck har opbygget relationer med regulatorer og tilbyder en praktisk løsning, så spillere kan tjekke et websted, før de overhovedet foretager en første indbetaling.
Der er to sider af, hvad Gamecheck gør. Den første er et direkte samarbejde med spiludbydere, herunder Evolution, Pragmatic Play, Push Gaming, Blueprint Gaming og Spribe. Forskere spiller sessioner på tværs af forskellige jurisdiktioner og kontrollerer, hvor hvert spil serveres fra. Hvis en titel leveres fra infrastruktur, der tilhører operatøren eller udbyderen, er den legitim. Hvis den serveres fra et andet sted, er det meget sandsynligt en forfalskning. Afgørende er det, at Gamecheck aldrig træffer den beslutning alene: de bekræfter med den oprindelige udbyder, før de offentliggør en dom, og registrerer derefter resultatet.
Det andet er Gamecheck SEAL, et samarbejde med operatører. Gamecheck tester en operatørs hjemmeside, og hvis det er sikret, at der ikke er nogen forfalskninger, kan operatøren vise Gamecheck SEAL, en QR-kode, der fungerer som et hologram for ægthed. Spillere downloader Gamecheck-appen, scanner koden med deres telefon og ser med det samme, om hjemmesiden er blevet kontrolleret, og om der er fundet forfalskninger. Elliott ønsker, at Gamecheck SEAL skal blive det, spillerne leder efter, før de spiller.
Verifikation er ikke en engangsforekomst. Gamecheck besøger regelmæssigt websteder, fordi et websted, der engang var rent, måske ikke forbliver det. De mest indtjenende og mest populære titler på et givet marked er de mest sandsynlige mål, og Gamecheck SEAL står for løbende overvågning snarere end en enkelt kontrol.
Jo flere udbydere Gamecheck arbejder med, jo klarere bliver billedet. Når et studies titler viser sig at være forfalskede, kan Gamecheck finde links og advare andre udbydere og kontrollere, om deres indhold er påvirket af den samme gruppe. Den delte, uafhængige viden hjælper udbydernes håndhævelsesteams med at arbejde mere effektivt og giver spillerne langt bedre information om de websteder, de bruger.
Elliott er ærlig om, at Gamecheck er en del af et større værktøjssæt, der også omfatter spiltestlaboratorier og andre tillidssignaler. Men ved bevidst at kigge, hvor svindlere ikke forventer det, og ved at spotte falske sessioner, selv inden for individuelle brugerkonti, tilføjer Gamecheck et beskyttelseslag, der er svært at replikere.
Et falsk casinospil er en uautoriseret kopi af en spilleautomat, et bordspil eller et livespil fra et anerkendt studie. Det kan se ud og lyde næsten identisk med den rigtige titel, men fordi softwaren er blevet kopieret i stedet for licenseret, kan fairnessen, kvaliteten og udbetalingsadfærden afvige fra den ægte version. James Elliott sammenligner det med en forfalsket pengeseddel: den ligner den ægte vare, men mangler det, der giver den værdi.
Indtast online casinoets webadresse i søgeværktøjet på Gamecheck.com for at se, om der er fundet forfalskninger. Hvis et websted ikke er blevet kontrolleret endnu, kan du bede Gamecheck om at undersøge det via siden "Anmod om bekræftelse". Hvis en operatør viser Gamecheck-seglet, kan du også scanne QR-koden med Gamecheck-appen for at bekræfte, at webstedet er blevet kontrolleret.
Forfalskninger er uautoriserede kopier, så de er ikke omfattet af den testning og det tilsyn, der anvendes på licenserede titler. De ligner måske de rigtige spil, men opfører sig anderledes, og de udbetalinger, du forventer, kommer muligvis aldrig. Kort sagt, du indbetaler penge for at spille software, som den oprindelige udbyder aldrig har godkendt.
Gamechecks forskere spiller sessioner på et online casino fra forskellige lokationer og tjekker, hvor hvert spil serveres fra. De bekræfter derefter direkte med den oprindelige udbyder, om titlen er ægte. Gamecheck klassificerer aldrig et spil som falsk baseret på egen vurdering; en dom offentliggøres først, når udbyderen har bekræftet den.
Gamecheck samarbejder med førende studier, herunder Evolution, Pragmatic Play, Push Gaming, Blueprint Gaming og Spribe. Disse udbydere hjælper med at bekræfte, om titler er ægte, og ved at samle information på tværs af partnere kan Gamecheck opdage mønstre og give spillerne klarere information om de websteder, de bruger.
